Frustrados por Paievska não ter dado a seus captores separatistas russos e pró-russos uma confissão na câmera de supostas conexões neonazistas, ela disse, eles “me jogaram em confinamento solitário, em uma masmorra sem colchão, em um beliche de metal. “
A notoriedade de Paievska na Ucrânia cresceu desde que ela ganhou destaque durante a revolta de Maidan em 2014, onde apoiou os que protestavam contra o então presidente pró-Rússia como médica voluntária. De lá, ela foi para o leste para a linha de frente enquanto as tropas ucranianas lutavam contra as forças separatistas na região de Donbass, eventualmente se juntando oficialmente às forças armadas da Ucrânia.
Vídeo de propaganda
Quando a Rússia lançou sua invasão da Ucrânia em fevereiro deste ano, Paievska estava na cidade de Mariupol, no sul, equipada com uma câmera corporal, filmando horas de cenas dramáticas dos feridos chegando ao pronto-socorro e os esforços para salvá-los.
Com as forças russas se aproximando, Paievska conseguiu entregar um de seus cartões de memória aos jornalistas da Associated Press que estavam entre os últimos a escapar da cidade.
O cartão estava escondido em um absorvente interno, disse Paievska. Ela disse à CNN que destruiu outro cartão com os dentes e o jogou fora ao se aproximar do posto de controle para onde ela e seu motorista foram levados.
As forças no posto de controle logo a reconheceram, disse Paievska, e poucos dias depois de seu sequestro ela foi forçada por vários dias a se sentar para câmeras de TV russas para o que se tornaria um vídeo de propaganda de 47 minutos produzido com habilidade que a acusa de usar crianças como escudos humanos, de extração de órgãos e a compara a Hitler.
No filme, Paievska é levada para uma sala de interrogatório, algemada e encapuzada, e obrigada a se sentar sob uma luz forte e brilhante enquanto a narradora representa o suposto perigo que ela representa.
O vídeo, transmitido pelo canal estatal NTV, foi lançado 12 dias após a captura de Paievska. Naquela época, e durante toda a detenção, Paievska não teve permissão para entrar em contato com seu marido, Vadim Puzanov.
“Você assiste a muitos filmes americanos”, diz ela. “Não haverá nenhuma chamada.”
Em vez disso, diz Paievska, ela foi alimentada com um fluxo constante de mentiras que se gabavam de sucessos militares russos inexistentes no leste da Ucrânia. Eventualmente, ela e outros detidos foram capazes de saber um pouco da realidade do que estava acontecendo com várias informações que reuniram.
Quando Paievska foi presa, ela foi informada de que poderia enfrentar a pena de morte. Mas um dia ela foi trazida para fora de sua cela e a possibilidade de uma troca de prisioneiros foi mencionada, aumentando suas esperanças.
Em 17 de junho, a troca aconteceu e Paievska conseguiu ligar para o marido pela primeira vez em mais de três meses.
“Eu não a reconheci [voz] porque não esperava que ela me ligasse”, disse Puzanov. Junto com sua filha, a família se reuniu no hospital para onde Paievska foi levada pelas forças ucranianas, um momento que Puzanov descreveu como “o evento mais alegre”.
O presidente ucraniano Volodymyr Zelensky anunciou a notícia em seu discurso noturno em vídeo, dizendo: “Taira já está em casa. E continuaremos trabalhando para libertar todos os outros”.
‘Regime implacável’
Paievska se recusou a dizer onde a troca ocorreu ou por quem ela foi negociada. Desde seu sequestro, a já leve e tatuada Paievska diz que perdeu 10 quilos e sofre de transtorno de estresse pós-traumático.
Ela não voltará às linhas de frente tão cedo, disse ela, com medo de ser um fardo para as forças.
Em vez disso, ela está se concentrando na qualificação para os Jogos Invictus de 2023 para veteranos feridos em natação e tiro com arco. Ela sofreu uma lesão no quadril exacerbada pelo trabalho na frente e teve ambas as articulações do quadril substituídas.
Paievska culpa a poderosa máquina de propaganda do Kremlin por alimentar o esforço de guerra russo e, como os líderes ucranianos, diz que a Ucrânia precisa de mais ajuda do Ocidente para derrotar a Rússia.
“Este é um regime absolutamente implacável que quer dominar o mundo”, disse ela. “Eles me disseram que o mundo inteiro só tem que se submeter à Grande Rússia e: ‘Este é o seu destino. Você tem que aceitar, apenas pare de resistir.’”